Le désert de Retz est un jardin anglo-chinois – ou folie– créé à la fin du XVIII ème siècle par un aristocrate, François Nicolas Henri Racine de Monville, modèle de gentilhomme au XVIIIe siècle. Passioné de botanique et d'horticulture, il devient Grand Maître des Eaux et Forêts de Normandie. Petit à petit il fit aménager son terrain en y plantant des essences rares, un jardin d'herbes, un potager, un étang et une îe, dite île du bonheur, complètent le paysage.
Établi dans un domaine de 40 ha situé en bordure de la Forêt de Marly, à Saint-Jacques de Roye (ou le Retz), dans la commune de Chambourcy
Il se caractérisait notamment par la construction de 17 (ou 20) fabriques dont seulement une dizaine subsistent encore. Ces fabriques, qui faisaient référence à l’Antiquité ou à un certain exotisme, comprenaient notamment une glacières en forme de pyramide égyptienne,
un obélisque, ainsi qu’un temple dédié au dieu Pan.
On y trouvait également un pavillon chinois, aujourd’hui disparu. La plus importante de ces fabriques était la propre maison d’été de M. de Monville, en forme de section de colonne tronquée et ruinée.
Liste des fabriques :
D’après un plan de 1785 fait de la main de Monsieur de Monville :
- La Colonne détruite.
- Roche, entrée du jardin
- Temple au Dieu Pan
- Église gothique ruinée
- Maison chinoise
- Laiterie
- Métairie arrangée
- Hermitage
- Orangerie
- Isle du Bonheur
- Serres Chaudes
- Chaumière
- Tombeau
- Pyramide glacière
- Obélisque
- Communs
- Théâtre découvert
À cette liste il faut rajouter :
- La Tente tartare
- Le Temple du repos
- Le Petit Autel
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